Au début des années 70, Lola et Chevron sont les deux constructeurs qui se livrent une bataille féroce dans le monde des sports-prototypes ouverts (Groupe 5 et Groupe 6) avec Abarth et Alpine-Renault en arbitres. La Chevron B23 est un modèle qui témoigne de cette époque et de la recherche constante d’amélioration. Le modèle aujourd’hui proposé par Ascott Collection possède une histoire singulière richement documentée. Une voiture originale, éligible dans les compétitions historiques avec un excellent potentiel qui permet de viser la victoire en Classic Endurance Racing. 

 

La B23, le petit sport-prototype qui synthétise les ambitions de Chevron

La Chevron B23, pensée pour la catégorie Groupe 6, apparaît en 1973. Elle est d’ailleurs lancée la même année que la B26, elle aussi destinée aux sports prototypes, ou encore que la Chevron B25, pensée elle pour la F2 et la Formule Atlantic. Les origines de la B23 sont à trouver plusieurs années en arrière sur deux modèles.

La B16 Spyder d’un côté (souvent désignée B16S), qui reprenait une carrosserie inspirée de la Porsche 908 Spyder (et qui marquait le début d'une longue série de voitures de course sportives pour la catégorie 2 litres, dont les B19, B21, B23, B26 et B31). D’un autre côté la B6 de 1967 pour la base du châssis en acier renforcé, remplacé par de l'aluminium dans la B19. 

Sur la B19 à l’origine de la lignée, l'avant était constitué d'un cadre en acier séparé - pour des réparations rapides - et la suspension était composée de doubles triangles à l'avant, de triangles inférieurs à l'arrière et de bras supérieurs. Le compartiment moteur pouvait accueillir une variété de moteurs en fonction des besoins des clients et des utilisations prévues. Si la plupart des acheteurs choisissaient d’implanter un moteur Cosworth FVC, d’autres rares clients préféraient un bloc BMW.

 

La B19 était une version client de l'unique B16 Spyder construite à la demande de Brian Redman pour se battre avec les Lola T210. Le design du Spyder s'inspirait de la Porsche 908/3 que Redman avait pilotée pendant la saison 1970. Très performante, la B19 a été suivie par la B21 en 1972 avec un développement tardif en fin de saison qui aboutissait à une nouvelle conception de la suspension avant, permettant d'utiliser des pneus à profil plus bas. Plusieurs châssis recevaient ces évolutions, tandis que toutes les nouvelles voitures produites à partir de 1973 étaient nommées… B23. C’est le cas de la voiture aujourd’hui proposée à la vente. Chevron est ainsi évolué à chaque intersaison ses créations, avec un dessin quasiment identique, reprenant le trait de crayon très inspiré de Derek Benett sur la B16. 

 

Plusieurs victoires de catégorie notables, notamment à la Targa Florio, aux 1000 km du Nurburgring et aux 1000 km de l'Osterreichring jalonnent la carrière des Chevron B23. Avec 26 exemplaires construits, la Chevron B23 fait partie des voitures les plus populaires du constructeur anglais. C’est aussi l’une des plus fiables et performantes. 

 

L’histoire du châssis 73-21

Le châssis 73-21 a été vendu neuf à Eris Tondelli, alors importateur Chevron pour toute l’Italie. L’agent de la marque avait l’idée d’installer dans le prototype un moteur Techno 2000 cc3 flat 8. L’objectif de cette association était d’engager ensuite la voiture en Championnat d’Europe des sports-prototypes en 1974. Mais après des essais fin 1973, il du se résoudre à abandonner ce projet. Ce moteur flat 12 issu de la Formule 1 auquel 4 cylindres étaient simplement retirés allait finalement être récupéré par Tecno. Ellis Tondelli décida alors de s’orienter vers un moteur Ford DFV V8 de 3000 cc3. Au passage, la voiture recevait les évolutions prévues par Chevron en 1974 et devenait une B27S, en utilisant la carrosserie de la B31. 

Les débuts en compétition s’effectuèrent en 1974 en course de côte, avec une victoire au Garessio San Bernardo (la dernière édition de la course mythique avant une pause liée à la crise pétrolière). Outre les courses de côté, plusieurs courses d’endurance sont à noter au palmarès de cette B23. On les doit à Mauro Nesti, le propriétaire de la voiture à partir de 1974. Vendue en 1982 en Afrique du Sud sans son moteur, la B23 a évolué en B36 sur le plan carrosserie, adoptant un moteur Mazda 13B rotatif ! Après une longue période de stockage, la voiture a fait l’objet d’une restauration intense et documentée. 

En 1982, la B27S a été vendue à Bernard Tilanus d'Afrique du Sud, sans son moteur. Ce dernier a évolué la voiture avec une carrosserie de B36, et il a installé un moteur rotatif MAZDA 13B, une motorisation populaire en Afrique du Sud. Il a engagé sa Chevron aux 9 heures de Kyalami en partenariat avec Ian Harrower et Graham Duxburry et se sont classés en 12ème position. L'année suivante, Bernard a vendu la voiture à Fred Goddard qui l'a fait courir en Afrique du Sud jusqu'à la fin des années 80, après quoi elle a été stockée au sec. En 2005, Fred et son fils Earl ont décidé de faire restaurer la voiture en tant que B27S-DFV mais toujours avec sa carrosserie B36. Confiée à Vin Malkie, la restauration a été achevée à temps pour Silverstone Classic 2006. Après le décès de Fred en 2009, son fils Earl a vendu la voiture en 2013 à son propriétaire actuel. 

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Historique de course

​13/06/74 - Garessio-San Bernardo (Italie) - E.Tondelli – vainqueur (n°338)

22/09/74 - Coppa Autodromo Casale (Italie) - Interserie Super Sport - E.Tondelli – 18e et abandon

13/10/74 - Vallelunga (Italie) - Campionato Italiano Sport - E.Tondelli – résultat inconnu

16/03/75 - Course de côte Ampus (France) - E.Tondelli – 11e (7e GR5/7)

31/03/75 – Varano (Italie) - Campionato Italiano Gruppo 5 Sport - E.Tondelli – 1er G5

25/07/76 – Ascoli (Italie) - Campionato Italiano Gruppo 5 Sport – M.nesti – 2e GR6 (n°776)
15/08/76 - Course de côte Saint Ursanne (France) - M.Nesti – (n°21)

04/09/76 - Malegno-Borno, Italy #389 M.Nesti 1st -

24/04/77 - 500 kilomètres de Monza (Italie) – Championnat du monde des voitures de sport - M.Nesti / L.Niccolini – abandon (n°5)

15/05/77 - Targa Florio (Italie) - M.Nesti / E.Grimaldi - 4e et vainqueur de catégorie (n°1)

06/11/82 - 9 Heures de Kyalami (Afrique du Sud) - B.Tilanus / I.Harrower / G.Duxbury 13e (n°16)

1987 - Capetown 3 Hours, S.Africa #2 F.Goddard 

1987 - Zwartkops, South Africa #2 F.Goddard 

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Préparée au plus haut niveau et prête à courir

Le propriétaire Français actuel a remis la voiture dans sa configuration de 1974 et l’a engagée régulièrement en Classic Endurance Racing 2 by Peter Auto. Martin O’Connell a survolé le plateau à de nombreuses occasions et remporté de nombreuses victoire au volant de ce modèle unique. La Chevron vient d’être entièrement révisée. Le crack test ainsi que le réservoir sont valides. Le moteur V8 Cosworth a été révisé par G. Richardson. Cette Chevron dotée d’une prise d’air généreuse et surdimensionnée qui provient de la Chevron B24 F5000 d’Eris Tondelli est un prototype 3 litres unique. Disposant d’une forte présence sur la piste grâce à sa livrée bleu clair/cyan reconnaissable et son sponsor principal CEBORA, elle est prête à gagner à nouveau. Elle est désormais éligible en Masters Sports Car Legends depuis la récente extension d'homologation des voitures à 1976.