La Chrysler Viper GTS-R est a crée sa légende au Mans, à Spa et à Daytona. Contemporaine de la Corvette C5-R avec qui elle a livré des batailles féroces, de Sebring à Daytona en passant par Le Mans, la Viper GTS-R incarne une vision du Grand Tourisme unique ! Une auto à la ligne élancée et intemporelle, taillée pour la vitesse, avec un son rauque issu d’un colossale V10 Chrysler. Elle était engagée en course par Chrysler qui voulait en faire une auto iconique avec une histoire, et pas simplement une « muscle-car » de plus. Chrysler s’est efforcé d’utiliser le plus possible de pièces issues de la version de production, permettant de faire de la Viper une véritable GT dans son esprit et son ADN.

Ascott Collection propose aujourd’hui à la vente l’un des 55 exemplaires de GTS-R produits. Une voiture engagée dans les courses d'Endurance les plus prestigieuses et animatrice des courses historiques actuelles.

 

Les débuts du programme Viper

La Chrysler Viper GTS-R (appelée Dodge Viper GTS-R aux Etats-Unis) dérive de la version de série de la Viper. Apparue en 1992, après la présentation d’un tout premier prototype au public en 1989, la Viper trouve le chemin des circuits rapidement dans des courses nationales en Amérique du Nord. Mais le premier modèle (un roadster) ne dispose pas d’une rigidité suffisante et n’est pas pleinement adapté à la compétition de haut niveau. Alors qu’un modèle coupé apparaît dans la gamme – la Viper GTS – Chrysler décide de développer en parallèle un programme sportif d’envergure. L’idée est de créer une véritable synergie entre le modèle de route GTS et la voiture de course GTS-R (pour Racing), pour servir d’étendard à la marque notamment en Europe. Cet engagement est approuvé en 1995, et se traduit par des débuts en compétition internationale en 1996. 

Un ensemble de prestataires est sélectionné pour démarrer le programme. Les ingénieurs de Caldwell Development Inc pour la partie moteur travaillent avec l’appui de J&P Motorsports. Du personnel Chrysler est également directement impliqué pour les études aérodynamiques aux États-Unis et en Angleterre, en partenariat avec Reynard Motorsports. Riley & Scott, autre structure américaine bien connue, aide également à la construction des premiers prototypes avant que ce rôle ne soit ensuite confié à Roush Industries.

Pour l'Amérique du Nord, Chrysler s’était initialement rapproché de l'équipe Canaska/Southwind pour engager les voitures. Après une saison en IMSA GT en 1996 et la présence de deux châssis aux 24 Heures du Mans la même année (dont un exemplaire classé 10e), Canaska/Southwind se retira du projet de développement de la Viper en 1997. 

C’est l’équipe française Oreca, également sélectionnée au début du projet, qui fut retenue pour construire et entretenir les voitures dans ses ateliers de Signes, et servir de relais à l’engagement officiel Chrysler en Europe puis partout dans le monde. Oreca se chargea d’assembler tous les composants en provenance d’Angleterre et des États-Unis. À partir du châssis C9, les Viper « naquirent » dans le Var. 

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​La Viper GTS-R a un un palmarès exceptionnel

La liste des succès remporté par les Viper GTS-R est telle qu’elle donne le tournis. Ce qu’il faut retenir de l’épopée Viper est la montée en puissance qu’a permis l’appui d’Oreca. 

En 1997, Oreca décroche les titres pilotes et équipes en FIA GT (catégorie GT2), apportant le premier succès d’envergure au modèle. 

Puis les succès suivirent. Les Viper GTS-R remportèrent quatre autres championnats du monde FIA GT (1998 et 1999 en GT2, 2001 et 2002 en GT1), mais aussi trois victoires de catégorie consécutives aux 24 Heures du Mans (de 1998 à 2000), deux championnats American Le Mans Series (1999 et 2000), ou encore la victoire au général aux 24 Heures de Daytona 2000.

De multiples victoires au classement général lors d'autres épreuves de 24 heures et plus de 10 championnats nationaux à travers le monde comptent au palmarès des Viper. De toutes les saisons, l’année 2000 est celle qui sonne comme l’aboutissement. Le triomphe Oreca aux 24 Heures du Mans fut total, la domination du modèle réelle et incitant toujours plus d’équipes à choisir l’américaine. C’est ce qui explique en partie que les ateliers d’Oreca assembleront en 2000 14 châssis (de C25 à C38). De loin l'année la plus prolifique.

 

 

Viper GTS-R châssis C39 : Podium aux 24 Heures de Spa en 2001, 5 victoires en Belcar puis les 24 heures du Mans en 2002 et de nombreux upgrades pour courir en catégorie GT1

​​Troisième au scratch aux 24 Heures de Spa en 2001

C39 a participé à  plusieurs courses FIA GT durant la saison 2001, engagée par Bernard Winderickx (Silver Racing). Elle est apparue sous le numéro 25 dans toutes les courses, à l'exception des 24 Heures de Spa où elle portait le numéro 26. Dans les Ardennes, cette Viper GTS-R est parvenue à amener son équipage sur le podium à l'issue d'une course très disputée. D'ailleurs ce sont pas moins de quatre Viper GTS-R qui occuperont les quatres premières places face à une concurrence constituée de Porsche, Ferrari, Lamborghini etc... Des débuts très prometteurs pour notre Viper.

 

En 2002, David Hart a piloté la voiture en Belgian GT Championship (Belcar) dans la classe GTA sous le numéro 52. Il a réussi à remporter au moins 5 victoires tout au long de son parcours, mais a tout de même terminé deuxième au classement final du championnat derrière la GTS-R C11. 

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24 heures du Mans 2002

C39 a été engagée par la Team Carsport Holland aux 24 Heures du Mans 2002 dans la classe GTS sous le numéro 53. A cette occasion, elle était équipée du kit ORECA "Evo", qui comprenait une voie plus large de 3 cm. Elle était également équipée d'un moteur Caldwell et d'une boîte de vitesses séquentielle Holinger. Elle réalisa une excellente qualification en se classant en quatrième position de la catégorie GTS et devant une armada de Viper GTS-R, Saleen S7R, Porsche  996 GT3 RS et de Ferrari 360 Modena.

Malheureusement, elle a abandonné à la 7ème heure après un tête-à-queue  dans le virage Dunlop. Sa livrée du Mans était blanche avec des bas de caisse noirs et une bande rouge qui englobait le nez de la voiture et s'affinait en allant vers l'arrière, en passant par les ailes, les portes et l'arrière de la voiture. Elle porte actuellement cette livrée du Mans. 

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Evoluée en configuration GT1

En 2004, elle fut ensuite engagée par l'équipe Hart Vastgoed à certaines épreuves Belcar en dans la classe GTA. La voiture était argentée avec un aileron noir et du rouge sur le nez et le centre du capot. 

Elle a ensuite prolongé sa carrière sportive comme beaucoup de GTS-R, en Championnat de France GT (FFSA GT) dans la classe GT1 en 2005 et 2006. En 2005, elle portait le numéro 8 et une livrée argentée avec des bandes GTS orange. En 2006, elle a couru sous le numéro 4, toujours en argent mais avec des accents orange sur le capot, les ailes, les panneaux de custode et le toit.

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Une voiture très compétitive en courses historiques et en Endurance Racing legends

Alors que 2006 semble avoir été la dernière saison de la voiture en compétition contemporaine, son propriétaire actuel en a depuis pris possession et a participé à un certain nombre de courses historiques.

En 2016, elle a remporté le championnat FFSA Historic GT. Ayant retrouvée sa livrée des 24 Heures du Mans, C39 a été ensuite engagée en Endurance Racing Legends où son pilote a toujours roulé en tête des classements. Au Paul Ricard en 2019 elle s’est classée en seconde position de la première course puis en quatrième position de la seconde course. En juin 2021 sur le circuit Bugatti au Mans, elle a terminé en quatrième position au scratch de la première course puis en seconde position de la seconde course.

Depuis, le moteur a été révisé ce qui a permis de trouver des chevaux supplémentaires…

C’est une GT1 à la fois rapide, fiable et relativement économique à faire rouler compte tenu que son généreux moteur V10 de 8 litres peu rouler des dizaines d’heures avant d’être révisé. Cette Viper est une voiture à la fois rapide et facile à prendre en main grâce à ses évolutions GT1 et à sa boite de vitesse séquentielle Holinger, un modèle de facilité d'utilisation et de fiabilité. 

Cette Viper ex 24 heures du Mans et 24 Heures de Spa est une excellente voiture pour rouler en Masters Endurance Legends, Daytona Classic, en Endurance Racing Legends Classic et bien évidemment au Mans Classic.

 

Crédit Photos 24 H du Mans 2002: John Brooks

Source: https://www.viperracinghistory.com/gts-r Merci Shawn!